Definicja przemiana materii oznacza porcje energii dostarczonej do ustroju w danej jednostce czasu. Poszczególne ilości energii uwolnionej przez organizm mierzy się w kaloriach (cal) bądź kilokaloriach (kcal). Kalorie została konkretnie określona energetycznie tzn. jest ilość energii wydzielonej podczas podwyższenia temperatury 1 grama wody o 1 Celsjusza ( z 15 do 16). W dżulach 1 kcal to 4,18 kJ.
Ilość energii wydzielanej z trawienia związków organicznych:
Należy tutaj zwrócić uwagę, że trawienie białek w organizmie jest nie kompletne i z tego powodu po rozłożeniu jego uwolniona energia spada o 18 procent.
Pomiar przemiany materii:
Metoda bezpośrednia – Za pomocą przyrządu zwanego kalorymetrem określamy ilość ciepła wytworzonego i wydalonego przez organizm.
Metoda pośrednia – ujmuje wydatek energetyczny, który wiąże się z posiadaniem różnego stylu aktywności . Określamy porcje zużytego tlenu i poprzez to możemy w łatwy sposób policzyć pomiar przemiany materii. 1 litr tlenu tworzy 4,82kcal energii.